14世纪初，教堂开始了漫长的世界最高建筑统治史。在长达几个世纪内，爱沙尼亚、法国和德国的教堂便一直争夺世界最高建筑头衔。1549年，塔林圣奥拉夫教堂从林肯大教堂手中抢走最高头衔，直到1625年因为尖顶在遭到雷击后被夷平才痛失这一头衔。在1880年之前，德国施特拉尔松德和汉堡的教堂以及法国卢昂和斯特拉斯堡的教堂一直在世界最高建筑头衔的舞台上轮流坐庄。

　　经过长达6个多世纪的建造，德国科隆大教堂最终落成，凭借518英尺(约合157米)的高度于1880年登上世界最高建筑宝座。科隆大教堂在第二次世界大战的轰炸中得以幸存，于1996年入选世界文化遗产名录。1884年，这座大教堂的第一头衔拱手交到新落成的华盛顿纪念碑手上。