中国对外开放的不断深入，使有着中国“母亲河”之称的亚洲第一大河长江不断敞开她的胸怀，进江外轮数量猛增，由改革开放之初的年均百艘次快速攀升至目前的日均百艘次，长江一跃成为世界上运输最繁忙、运量最大的通航河流。

　　长江是连接中国东、中、西部的水路运输大动脉。上世纪八十年代起，长江沿线作为中国经济对外开放的窗口和前沿，一大批港口实施对外开放。到九十年代后，长江对外开放港口达到15个，中国对外经济贸易和交往日益频繁，进江外轮日益增多，沿江经济社会飞速发展，成为引领中国经济快速发展的重要引擎。

　　据长江引航中心统计，长江对外开放以来，该中心已累计承担引航船舶任务36万多艘次，2009年突破了5万艘次，其中进江外轮达37466艘次，超过七成。

　　“现在平均每天引航外轮的数量已相当于改革开放之初一年的总和，引航要求和水平大大提高，”长江引航中心主任汪吉发说。长江水情变化大，通航环境复杂，航行要求高，外轮进入长江后，必须靠中国引航员强制引航才能继续航行、靠泊。自1983年5月7日引航第一艘外轮以来，长江引航中心引航进江外轮已由当年的百艘次左右，快速攀升至目前的日均百艘次，是长江航运发展的历史见证。

　　记者近日在长江南通段，随长江引航中心引航员登上了一艘4.5万吨马来西亚籍“莫特拉”外轮。一上船，热情的印度船长便将“指挥权”交给了中国引航员。记者站在船舱环顾，只见宽阔的江面船舶如织，穿梭不息，一派“千帆竞发，百舸争流”的繁忙景象。在中国引航员的沉着指挥下，这艘180多米长的巨轮从锚地出发，经过两个多小时的“短兵相接”，终于“突出重围”，有惊无险地成功停靠上了长江码头，赢得了船长的连声称赞。

　　长江江苏段是目前世界上通航密度最大、通航环境最复杂的航段，长江南京以下航道断面船舶日流量高峰时可达3000艘次以上，最多时达5000艘次，货运量相当于8条沪宁铁路、6条沪宁高速公路，占长江全线的六至七成，是长江沿线港口经济最发达、最活跃的地区。

　　长江引航中心南通引航站高级引航员姚泽炎告诉记者，近年来，随着长江航运的发展，长江进江外轮船舶大型化、专业化、高速化趋势明显，不仅为港航企业和沿江经济发展带来了巨大效益，而且极大地增强了长江港口的市场竞争力，提升了长江港口对外开放形象。

　　进江外轮的大进大出和快速攀升，带动了长江货运量、周转量和港口吞吐量以年均两位数的速度高速增长，2009年，长江干线货运量达13.3亿吨，超过全国货运量的60%，是美国密西西比河的2倍、欧洲莱茵河的3倍，连续5年居世界内河货运量首位。

　　“这不仅是长江对外开放的巨大成功，更是中国对外开放的历史缩影和见证，为中国经济腾飞注入了不竭的动力和活力。”长江引航中心党委书记沈祥法说。(田建军、王穆)