观测系外行星是否闪烁星光可作为分辨其表面是否存在海洋的依据

　　美国宾州州立大学系外行星专家达伦-威廉斯(Darren Williams)说：“为了探测到效果清晰的行星光谱，必须要求较大的望远镜，但这种要求较高的望远镜仍需10-20年才能研制出来。”罗宾逊和同事们证实探测系外行星星光效应可由詹姆斯-韦伯太空望远镜来实现，该望远镜将于2014年发射。

　　为了探测新型太空望远镜是否能观测到闪烁星光的行星，罗宾逊假设自己是一个外星人，从太空望远镜角度来观测地球。他使用气象卫星和美国宇航局EPOXI太空勘测任务建造了一个计算机模型，从而呈现从太空角度观测地球所呈现的特征，其中包括：气候类型、季节性变化和能够影响海浪高度的海洋风速。威廉斯说：“这个计算机模型能够解释从太阳系中其它太空飞船所观测到真实的地球，因此该方法具有一定的有效可靠性。”

　　令人遗憾的是，即使是詹姆斯-韦伯太空望远镜也无法探测到系外行星非常清晰的图像，无法确定系外行星是否处于月牙形状态，很难直接观测到行星的闪光。该望远镜仅能观测到当行星环绕恒星运行时出现的或明或暗的斑点。罗宾逊说：“我们将尽可能地发现当系外行星光线昏暗时的闪光，这可能在照相机上仅是微小的光斑。”

　　罗宾逊和同事添加了地球模型的所有光线反射状况，从而为探测系外行星闪烁星光现象提供帮助。同时，研究人员发现闪光现象还非常清晰地存在于接近红外线的部分电磁光谱中，这种光谱在穿透行星大气层时并不是四处漫射，新型太空望远镜能够探测到该光谱的波长。罗宾逊称，詹姆斯-韦伯太空望远镜能够很好地适宜这项工作，相信未来我们能够探测发现类似地球体积大小，保持地日距离和拥有海洋环境的系外行星，或许我们能够在这样的行星上发现生命存在的迹象。