后备干部制度产生于1980年代初期，主要是为了解决当时迫在眉睫的新老干部正常交替问题。

　　“经过‘文革’这一特殊历史事件，干部更替危机程度加重，后备干部制度正是创造性应对这一危机的制度安排。”谈方说，“这是一个具有战略眼光的干部培养计划，旨在对一批比较优秀的干部进行跟踪管理和培养。”

　　1982年，邓小平提出了干部队伍“四化”方针，指出“实现干部的革命化、年轻化、知识化、专业化，是革命建设的战略需要”。显然，培养选拔大批优秀中青年干部已成为当时一项紧迫任务。

　　同年，党的十二大提出了建设各级领导班子第三梯队的重大战略决策。中央提出，为了使国家能够长治久安，使党和国家的方针、政策能有连续性，必须抓紧第三梯队的建设。因此，一定要建立和健全后备干部制度。

　　1983年10月5日，中组部发布《关于建立省部级后备干部制度的意见》，这个重要的指导性文件成为后备干部制度正式确立的标志。

　　1994年，党的十四届四中全会集中讨论党的建设问题，并通过了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》，明确指出要进一步做好后备干部工作，重视各级党政领导班子主要负责人的选拔培养，为各级领导班子培养出质量合格、数量充足的后备干部。

　　中组部2000年9月2日印发的《党政领导班子后备干部工作暂行规定》，对党政领导班子后备干部的条件、数量、结构以及选拔、培养和管理原则作出了详细的规定，后备干部制度成为党政人才选拔培养的重要制度，并逐步发展和规范化。该文件还强调，“后备干部一般按领导班子职数正职1:2、副职1:1的数量确定。”

　　2009年2月，“2009-2020年全国党政领导班子后备干部队伍建设规划”下发，这是中央首次制定后备干部队伍建设规划，随后下发了与之配套的《关于加强培养选拔年轻干部工作的意见》。跨度长达12年的规划拉开了后备干部选拔的大幕。

　　在多位受访专家看来，后备干部制度从改革开放初期正式确立到现在，已顺利完成了新老干部交替的历史任务，并以制度的形式固化下来。