内蒙古乌海市作为资源型工业城市，传统产业一直占据主导地位，产业层次相对较低，工业污染严重，环境问题一度非常突出。为了加快发展方式转变，全市痛下决心，坚决“关小上大、扶优汰劣”，全力推进产业结构战略性调整。

　　1958年，随着包兰铁路的开通和包头钢铁厂等国家重点项目的建设，乌海地区作为包头钢铁厂的配套煤矿开始大规模开发。1976年，经国务院批准，设立乌海市。

　　乌海因煤而兴，矿产资源丰富，优质焦煤、煤系高岭土、石灰石、石英砂等矿产资源储量大、品位好、易开采，并且相对集中配套，工业利用价值高。其中，全市煤炭的地质总储量为44亿多吨，含煤面积约425平方公里，占全市总面积的近四分之一。煤的品种全部为冶金焦、化工焦用煤，占内蒙古自治区已探明焦煤储量的80%以上。

　　2004年以来，乌海市开始转变发展方式。全市先后关闭不符合产业政策、污染严重的小企业1500多户；累计投入资金12亿元，完成污染治理项目400多个。全市780多家地方煤矿经过关停整合留下23家，60万吨以下无脱硫设施焦化企业全部关停。

　　在淘汰落后产能的同时，乌海市积极引进产业层次高、环境污染小的循环经济项目，加快产业结构调整。目前，全市煤化工、氯碱化工产业已具规模优势，建材、冶金产业稳步发展。力争年内焦炭生产能力达到1500万吨、PVC产能达到200万吨。同时，全市还积极建设以水为魂的滨水宜居城市、以绿色为主的生态园林城市、以书法为龙头的文化旅游城市。

　　经过半个多世纪的开发建设和近几年的经济结构调整，乌海市目前已形成能源、化工、建材、钢铁冶金为主导，第三产业、高效农业相配套的经济格局，发展成为内蒙古西部地区的一座新兴工业城市和区域中心城市。2009年，乌海市地区生产总值完成311.2亿元，地方财政总收入完成53.85亿元，城镇居民人均可支配收入17621元，农区居民人均纯收入8226元。