眼下，马铃薯正茁壮成长，正是田间管理的关键时节。与往年不同的是，在内蒙古一家食品加工企业的试种基地里，生长着一些并非传统的大个儿商品薯，而是一批个头小巧、表皮光洁的“小不点”。企业负责人满是期待：“这些新品系是当前市场的‘新宠’，它们个头小巧、口感软糯，特别适合做休闲食品、调理产品或鲜食。与之前的品种相比，它们的结薯数量更多，薯形更规整，加工品质也更稳定，这正是我们一直在寻找的专用型原料。”
这批被寄予厚望的新品系，有一个个好听的名字“白珍珠”、“黄珍珠”、“紫珍珠”。而这些新品系的缔造者，是内蒙古大学马铃薯工程技术研究中心。内蒙古大学马铃薯工程技术研究中心主任、自治区马铃薯产业技术体系首席专家齐建建教授介绍说：“经过我们近几年持续育种攻关，6个特色小土豆新品系已相继育成。它们兼具结薯数多、薯型整齐、小薯型、淀粉含量高及食味品质优等优势，并对疮痂病和黑胫病表现出中等抗性。”
2015年，齐建建博士毕业后坚定选择来到内蒙古。“读书期间我一直在思考，我们做的基因组学研究，到底怎样才能真正落到田里，落到农民的口袋里？内蒙古马铃薯种植面积和产量位于全国前列，同时也长期饱受品种老化、种薯质量不稳、加工专用品种匮乏的困扰。这里更需要我。”齐建建说。
长期以来，我国马铃薯育种主要依赖引进国外资源和常规杂交，周期长、效率低。要培育“更好的品种”，必须攻克功能基因解析这个“卡脖子”难题。马铃薯是同源四倍体，基因组复杂程度远超二倍体作物，数据分析如同在乱麻中找线头。2017年，齐建建团队做出了一个关键决定：放弃复杂的四倍体体系，转向遗传背景大幅简化的二倍体马铃薯。如果四倍体是一团乱麻，二倍体更像是一根清晰的丝线，更容易理清基因的功能。如果说传统育种像是“大海捞针”，那么基因组学加持下的生物育种就相当于配上了一副精准的“导航仪”。
然而，转向二倍体的路并不好走。“刚开始的半年，我们做了无数次小孢子培养，看着培养皿里的材料一批批褐化、死亡，那种挫败感很强。”研究生王婷回忆说，“我们不停地调整培养基配方，就为了多诱导出几个胚状体。”经过无数个日夜的“大海捞针”，团队终于创制了自交亲和、纯合的二倍体模式遗传材料SVA4。这粒小小的“纯合”种子，如同一个“干净”的试验场，让马铃薯终于有了像拟南芥、水稻一样的模式研究材料。从此，科学家终于可以更从容地“读懂”马铃薯的基因密码，精准挖掘出控制产量和品质的优秀基因。
有了SVA4这个“精准路标”，更大的蓝图徐徐展开。齐建建团队联合黄三文院士等国内优势力量，启动了一项宏大的计划——构建马铃薯变异组图谱。团队成员杜密茹回忆：“那段时间，我们几乎每周开两次组会，从晚上七点讨论到凌晨是常态。齐老师说，这个图谱做出来，未来十年的育种就有‘北斗导航’了。”
2025年1月23日，这份沉甸甸的“导航图”正式发布。团队筛选出核心种质314份，完成了17.67倍深度的全基因组重测序，构建了包含超过4700万个SNP和InDel位点的变异图谱。更重要的是，他们精准挖掘出了调控块茎重量、龙葵素含量、块茎休眠等重要性状的关键候选基因。这意味着，过去改良一个性状往往要“碰运气”，现在可以直接锁定目标基因区段，育种效率大幅提升。
图谱是路标，最终要服务于产业痛点。针对马铃薯收获后休眠期难以调控、薯肉龙葵素含量影响食品安全等行业顽疾，团队一一破局。“最难的不是技术，而是坚持。育种是个慢活儿，一年只能种一季，错了就要再等一年。每当想要放弃的时候，我就告诉自己，再坚持一下。”齐建建说。
2023年，齐建建团队将实验室搬到了更远的田间，在甘肃与定西马铃薯研究所共建科技小院。这里海拔高、昼夜温差大，是重要的种薯产区，也面临着品种退化、病害加重的现实。小院累计派驻专家7人、研究生11人常驻一线，培训农户和技术员超过500人次。“科技小院不是为了发论文，而是真正让农民用上好品种、好技术。看到老乡因为增产增收露出的笑容，比发一篇高分论文更让人踏实。”齐建建说。
今年4月，齐建建当选自治区马铃薯产业技术体系首席专家。他牵头构建了覆盖育种、栽培、植保、贮藏加工等全产业链的协同攻关梯队，并在乌兰察布、呼伦贝尔等主产区设立综合试验站。与此同时，他还牵头成立内蒙古马铃薯产业发展智库团队、马铃薯生物育种创新工作室，汇聚区内外30余位专家，为产业决策提供智力支持。团队先后参与修订《马铃薯脱毒原原种繁育技术规程》等5项国家标准，系统规范了从脱毒试管苗到商品薯的全产业链技术流程。
当下，齐建建正着手构建饱和突变体库。面对这块“硬骨头”，齐建建表示，这条路必须走。饱和突变体库一旦建成，就有望快速实现从“看到基因”到“用上基因”的跨越，为分子育种提供最直接的支撑。（草原云·内蒙古新闻网记者 白莲）
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