在于长青看来，这也是中国森林生态系统面临的真正问题，“不是造的人工林太少，而是砍的天然林太多”。

　　1997年，在中国林业科学院工作了7年的于长青辞职到世界自然基金会工作。也是在这家非官方机构，他第一次了解到野外的植树造林现状。

　　有一次，他到四川省平武县海拔3000米高的原始森林考察，却发现一个月前还阴冷潮湿的原始森林全都没有了，“就像家里的楼顶突然被掀翻了一样，阳光直射下来”。从上世纪50年代开始，平武县的森林就被伐木场外包出去，遭到大规模砍伐。90年代，当地的森林检查站光是靠收取运木车的超载费每晚就能赚取25万元。

　　“所谓砍一棵，种十棵，其实就是以植树的名义进行砍伐。”于长青回忆说。

　　冯永锋则这样描述天然林被替换成人工林的过程：将天然林“包装成残次林”，以改造的名义将里面的大树、小树、天然树砍光烧尽，再种上品种单一的各类经济树木。不同的商业目的会种不同的树，快一些的，五六年被收割一次，慢一些的，20年左右也会被砍走。

　　在他看来，这种以种植草本作物的思维种植木本作物，以经营田地的思维经营山地的浪潮，正在让中国变成一个“没有大树的国家”。

　　他解释道，天然的生态系统才可能拥有良好的生物多样性，本应优先给予保护。但人工林的树种单一，林层和林龄都非常接近。天然林地被大面积替换为人工纯林后，表面上看绿色连绵，实际上却只有一个空壳，林下很少有其他植被，动物的种类也很少，菌类几乎没有。

　　在中国的绿化史上，这种情况并不鲜见。有专家戏称当下中国南方是“沙家浜”(杉树)，北方是“杨家将”(杨树)，东南是“马家军”(马尾松)。

　　冯永锋认为，人工林水源涵养能力远不如天然林，地面植被覆盖差，易引发火灾、山体滑坡等自然灾害。

　　有研究者曾对西南旱灾进行过调研，将137万平方公里的西南5省市，按照每一万平方公里都进行计算。结果发现，只有在原始森林达到20%以上的地方，大旱才没有造成灾害。

　　前几年，于长青特意去美国考察，发现很难找到一片很纯的杨树林，树木多是混杂不一。而回到自己的山东老家，他发现家门口从小陪伴自己长大的槐树和梧桐树已经被砍倒，一排整齐划一的杨树立在路旁。他感慨说，5月，再也闻不到槐花香了。