元上都是元朝的夏都。1256年，在忽必烈的授意下，地处内蒙古和河北交界处的元上都开建。1259年，城郭建成，命名为开平。1260年3月，忽必烈在这里登上蒙古大汗汗位。1263年，忽必烈下诏将开平升为上都，第二年在燕京(今北京)建立元中都(后称元大都)，从而确立了两都巡幸制度。元朝的皇帝，春分时离开大都北上来到上都，到秋分的时候，他们再南下离开。除了处理政务，这些来自大草原的黄金家族的后代，可以在元上都尽情地狩猎行乐并举办蒙古风格的传统盛会和祭祀。

　　这是去元上都遗址的路边景。

　　据记载，元上都曾拥有11万人口，城垣周长8公里多。城内有官署约60所，各种寺庙堂观160余处，驿道四通八达，为漠北与中原的交通枢纽。全城由宫城、皇城、外城三重城墙组成。宫城在皇城的中部偏北。宫城是全城的核心，有东华、西华、御天三门，城墙用砖包镶，其中南边的御天门最为重要，它与皇城南门明德门在一条中轴线上，是出入的主道.皇帝所下达的诏旨，都要在御天门上发布，再送住大都，然后转发全国各行省。

　　但令忽必烈没有预料到的是，1358年，农民起义军红巾军攻克了上都，焚毁了所有宫阙。算起来，上都作为世界心脏的时间只有99年。可能因为辉煌的时刻太过灿烂，骤然消失过后，它成为了地球上许多人猜测不已的一个谜。对于一座城池来讲，99年的生命太过短暂——然而纵观全世界，有多少古老的城池，能胜过元上都这99年的辉煌。

　　“一座元上都，半部元朝史”。这是内蒙古著名文物专家王大方的感慨。元上都是蒙古人建立在漠南草原上的第一座都城，也是当时的国际大都会。从元世祖忽必烈开始，元朝共有11位皇帝，其中有6位皇帝在上都城登基称帝。元中期以来发生的“南坡之变”、“两都之战”、“上都兵变”等宫廷斗争、流血冲突，都证明了上都极重要的政治、军事地位。

　　据遗址公园门口的知识介绍，1275年，意大利旅行家马可·波罗曾到上都觐见元世祖忽必烈，在《马可·波罗游记》中，有专节记述上都豪华的宫殿和御花园，并被他称之为“见之足以娱人心目”的东方之珠。

　　中国文物部门正在对元上都遗址进行迄今为止最大规模的考古发掘，以期揭开这座曾让马可·波罗大为惊叹的元朝夏都是如何恢弘、繁华和神秘。内蒙古文物考古研究所的文物工作者已在这里工作了3个月，但这一考古工作，计划要进行3年。

　　适逢我们到达时，正有考古工作人员在用洛阳铲挖掘土质进行考古。

　　早在1996年，就已被国家列入申报世界文化遗产预备名单，目前申遗工作正在稳步推进。随着考古工作的进展，不久将来就可规划巨额投资修复和开发。