蒙古象棋是世界上最古老的博弈游戏之一。早在北方草原契丹王朝时期就有玩“喜塔尔”(蒙古象棋)游戏的记载。不过，当时的棋子和着法比现在的蒙古象棋简单一些。一般认为，蒙古象棋和国际象棋同出一源。由古印度的四人棋戏“恰图兰卡”演变而来，据今已有两千多年的历史。此棋于七世纪传入阿拉伯，改定新名为“沙特拉滋”。约在十五世纪至十六世纪时传入欧洲，几经变革，形成了现在的国际象棋。

　　但有人提出质疑，古印度的“恰图兰卡”是由大象、战车、骑兵和步兵等四种棋子组成，它们反映了古印度军队的组成兵种。但蒙古象棋是由诺颜(将军)、波日斯(狮子或者猎狗)、勒勒车(交通工具，而非战车)、马和骆驼(游牧民族日常生活和战斗中不可缺少的两种牲畜)、小卒等6种棋子组成。其次，蒙古象棋的诺颜与国际象棋的王不同。诺颜是将军，而不是国王。另外，蒙古象棋的波日斯与国际象棋的皇后、蒙古象棋的勒勒车与国际象棋的车(堡垒)、蒙古象棋的马与国际象棋的骑士、蒙古象棋的骆驼与国际象棋的象都不一样。

　　据《桥西杂记》载，蒙古象棋的棋制和着法是：“局纵横九线，六十四格。棋各十六枚：八卒、二车、二马、二象、一炮、一将，别以朱墨，将居中之右，炮居中之左，车、马、象左右列，卒横于前，棋局无河界，满局可行，所谓随水草为畜牧也。其棋形而不字，将刻塔，崇象教也。象改驼或熊，迤北无象也。卒直行一至底，斜角食敌之在者，去而复返，用同于车，嘉有功也。马横行六，驼可斜行八，因沙漠之地驼行疾于马也。车行直线，进退自由。群子环击一塔，无路可出，始为败北”。也有的格局为一官长、一狮、二驼、二马、二车、八个小狮子。蒙古象棋的棋盘棋子形似国际象棋，是由深浅两色间隔排列的六十四个小方格组成的。据《小方壶舆地丛钞》第二卷载《塞上杂记》所云，蒙古象棋与中国象棋不同之处是：“不尚儒生也……无河为界，所为水草以为畜牧也”，显示出游牧生活的浓郁色彩。

　　蒙古象棋的棋盘，和国际象棋的棋盘一样，也是一个正方形的棋盘。由颜色一深一浅，交替排列的六十四个小方格组成。对弈时白格先走，以后双方轮流各走一步，蒙古象棋中的每个棋子，都雕刻成形态逼真，栩栩如生的人物、牲畜、野兽和战车的模样，不仅做工精致美观，其中王爷的造型，以及骆驼、猎狗等动物的造型，格外生动且具有鲜明的草原特色。

　　内蒙古博物院藏的这套清代蒙古象棋中以动物形象居多，其中以深青色和红棕色区别敌我双方，双方均以八马代替八卒，仔细辨认，还有二驼、二狮，其中二车是套马拉车，双方各有一将，身穿清代官服坐在马上，狮子的形象不见于中原，其原型却是来自雪域高原的雪狮。可见蒙古象棋的格局并不是严格不变的，或根据需要与喜好，制作成棋手喜欢的角色。有趣的是，这组棋子都非常有趣味性，单单从红棕色一方来看，最下方的一只小马竟被塑造成用后踢挠痒的动态，让人看后忍俊不禁。

　　所有这些棋子的底座均雕刻成类似清代官服上的海水江崖纹状，且每个棋子的动态神情均不雷同重复，有的呈跪姿，有的昂首阔步，有的颔首低眉，有的回头张望，并且从深青色一方的八卒来看，这八种动物似乎有马也有鹿，体现出制造者的精湛工艺和极强的观察生活的能力，将动物的神态刻画至如此小的棋子上并如此微妙非常不易。

　　而另外一套陶制的蒙古象棋则更加充满生活气息，其中一对人物棋子，形象非常憨厚可爱，人物形象经过变形处理，类似于今天的卡通形象，但是人物造型表情服饰都具有强烈的蒙古族特征，颜色也搭配得当，显得形态可掬。

　　收藏蒙古象棋时，要考虑棋子的材质，好的材质自然是保证其价值的最重要特点，但是也要注意棋子和棋盘是否属于完整的原装配套，如果是老棋子搭配新棋盘，或老棋盘搭配新棋子这样的情况都会降低它的收藏价值。此外，棋子的造型是否非常程式化、雕刻是否精美，棋子是否齐全也都是衡量一副棋子价值的重要标准。

　　总之，蒙古象棋是一类非常具有生活气息的藏品，关于这种藏品已经不能用太多的诸如鉴宝标准来衡量其价值，它们的流传和传承通常与人的活动息息相关，也许一副棋子背后还隐藏着一些非常美好动人的故事和回忆，对于这些记忆恐怕才是想要收藏蒙古象棋的藏家最想珍藏的东西吧……（记者 赵媛）