1896年雅典奥运会马拉松比赛出现之前，在中国元代蒙古族传统体育运动中的一种超长跑比赛已经诞生，名叫“贵由赤”。

　　据史料记载，从元世祖忽必烈至元二十四年(1287年)开始，为训练“贵赤卫”的长跑技能，每年要举办“贵由赤”赛跑。所谓的“贵赤卫”，源于蒙语，是宫廷禁卫军的意思，主要负责大都和上都的护卫工作，并兼管“急递铺”的“公文”速递任务。“贵由赤”译成汉语就是“快行者”“速跑者”之意。

　　这种快行者的比赛，由朝廷委派的官员进行监督和裁判，比赛路线主要在元大都(今北京)和元上都开平府(今正蓝旗)之间进行，全长180里(90公里)。每次比赛都是从黎明时出发，要求在3个时辰(6小时)内跑完全程。最先到达的贵由赤，由皇帝亲自颁奖，赏给“银饼”，鼓励他取得的优异成绩。

　　元代贵由赤规模浩大，十分盛行，起到了“身健是本，智健是能”的作用。元上都是中国长跑运动贵由赤的发源地。

　　特别值得一提的是，起源于1896年欧洲雅典、有着100多年历史的马拉松长跑，是现代体育比赛项目中长跑里程最长的项目，全程是42295米(42.295公里)；而起源于1287年中国元代的贵由赤长跑，比马拉松长跑早了600多年，而且赛程距离是9万米(90公里)，比马拉松长跑多出一倍多。(内蒙古日报社融媒体记者 哈丽琴 整理报道)