1958年7月27日，包兰铁路通车。

　　包兰铁路是国民经济建设第一个五年计划规划修建的1级铁路干线，1954年10月开工建设，起点为内蒙古自治区包头东站，终点为甘肃省兰州站，全长990公里，跨越内蒙古、宁夏、甘肃3省区，全线有140公里在腾格里沙漠中穿行，是著名的沙漠铁路。

　　通车后的包兰铁路初期深受风沙的危害，火车被迫停开等情况时有发生。为保证铁路安全畅通，承担治沙工程的兰州铁路局中卫固沙林场的科技人员和工人，在中国科学院沙漠研究所沙坡头治沙站科研人员的大力支持和配合下，在火车穿越的50公里铁路沿线展开了规模浩大的治沙工程。经过反复试验，科技人员摸索出“麦草方格沙障”，并在草方格上栽种沙蒿、花棒、籽蒿、柠条等沙生植物，建立起旱生植物带，营造挡沙树林。他们还建起了4级扬水站，将流经沙坡头的黄河水引到沙丘上，提高了林木的成活率。在固沙护路的同时，科技人员和工人们还夷平了上千座沙丘，开垦出2000多公顷沙地，引黄河水栽种了苹果、梨、桃、葡萄等果树，在铁路边建起了一座沙漠果园。包兰铁路所采取的防沙、治沙措施曾获1987年国家科学技术进步特等奖。

　　包兰铁路是华北通往西北的重要干线，对加速内蒙古、宁夏、甘肃的经济建设起着重要作用。