苏尼特部落位于内蒙古锡林郭勒盟西北部。《蒙古秘史》译作“雪你惕”；《元史》称作“雪泥”；清代以来均称作“苏尼特。”。“苏尼特”一词的来历有三种解释：一说：苏尼特部落是从蒙古国腹地迁来，日行夜宿而得名，“苏尼”指夜，“特”指数量词，表示多；二说：“苏尼特”来源于“苏尼古奇”(古时音：苏尼古德)一词，意为好奇。据说此部落的人好奇心强，善于猎奇；三说：统一蒙古立过汗马功劳而划地赐名，其中把苏尼特首领格鲁根巴特尔排在第五位。蒙古史学界大多认为苏尼特部落是成吉思汗祖先包尔吉根氏族形成以前的部落之一，最早居于贝加尔湖南部。后部落名称又成为氏族名称。