《中国天文年历》显示，北京时间12月21日18时02分将迎来“冬至”节气，从这一天起，我国开始进入“数九寒天”时节，民间俗称“进九”。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍，每年公历12月22日左右为“冬至”，它是二十四节气中的第二十二个节气，也是冬季的第四个节气。与相对应的“夏至”相反，“冬至”这天，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白天最短、夜晚最长的一天，古称“日短”或“日短至”。“冬至”过后，太阳直射点慢慢向北移动，北半球的白昼逐步变长，夜晚渐渐缩短。
“冬至”为一年中阴阳转换的关键时刻，阴气衰，阳气起，地下的泉水开始萌动，是冬去春来的标志。但在天文意义上，“冬至”却表示严冬应时而至。这是因为从“冬至”开始，北半球地面散失的热量要比吸收的热量多，到“三九”前后，地面积蓄的热量降至最少，天气最冷，所以有“一九二九不出手，三九四九冰上走”和“冷在三九”之说。
冬至来历
冬至是二十四节气之一。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。
冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天。也就是说，过了冬至，白昼一天比一天长。“吃了冬至面，一天长一线。”冬至是一年中白天时间最短的一天,过了冬至，白天逐渐变长。
冬至，又名冬节、大冬、亚岁、小年、履长节。《淮南子》：“距日冬至四十六日而立春。
唐宋时，以冬至和岁首并重。“虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。”
民间由此开始“数九”计算寒天。从冬至逢壬日起，中国即进入了数九寒天。天文专家介绍说，"九九"是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气。它从冬至逢壬那一天开始算起，进入"数九"，俗称"交九"，以后每九天为一个单位，谓之"九"，过了九个"九"，刚好八十一天，即为"出九"，那时就春暖花开了。
中国民间广为流传的冬至"九九消寒歌"，俗称"九九歌"，生动形象地记录了冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况，同时也表述了农事活动的一些规律。广泛流传的"九九消寒歌"说:
"一九二九不出手，
三九四九冰上走，
五九和六九，沿河看杨柳，
七九河冻开，八九燕子来，
九九加一九，耕牛遍地走。"
冬至习俗
冬至对中国人来说，还是一个重要的节日，冬至是古人计算二十四节气的起点，被视为冬季的大节日，人们在这一天祭祖、贺冬，所以又有“冬至大如年”的说法。
祭天
汉代，人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺。此习俗一直延续至清代，成为在冬至日必须举行的一种仪式。
数九九
民间把冬至义称为作“交九”或“数九”，即从冬至这一天起，每隔九天作为一个“九”，共分成9个“九”，共九九八十一天，81天之后便进入春天。冬至之后数九九在全国各地都十分流行，各地的人们根据各地不同的气候条件、景物特征、农事物候及风俗习惯，编排出了各种数九九的谚语和顺口溜。其中最有代表性的是下面这首顺口溜：一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
数九九的谚语和顺口溜不仅仅是人们多年来对气候的经验总结，也是人们在严冬时节对春天的一种企盼。
北方吃饺子，南方吃汤圆
“冬至饺子夏至面”，过去人家过冬至，饮食习俗多为吃饺子。每逢冬至，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。
在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
赠鞋帽
冬至时节，民间有赠送鞋子的习俗。在《中华古今》中有说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”随着时间的推移，赠鞋给舅姑的习俗逐渐演化为舅姑赠鞋帽给甥侄了。古时手工刺绣，送给女子的，鞋子刺绣多为花鸟，帽子多做成凤形；送给男子的，鞋子刺绣多是猛兽，帽子也多做虎行。
藏冬冰
冰的应用十分广泛，可以保鲜，又可入药。北方一般都在冬至前后，修窖藏冰。人们用铁钎自河中凿冰，宽一尺多，长二尺多，称为一方。在冬至这天将冰藏窖中，封闭严实，同时藏入各种鲜果，春后取出，在市上销售，颜色宛如刚从树上摘下来一样。
南方沿海居民，也习惯在冬至后修缮冰窖，储藏冰块，以便第二年打鱼期间为鱼保鲜。
冬至养生
民间认为，“气始于‘冬至’”，所以此时为养生最佳时机。“‘冬至’补一补，一年精气足。”
专家建议，进补时应注意“养肾防寒”，多吃些温补助阳、强肾壮骨、养阴益气的食物，如羊肉、山药、莲子、大枣等，以增加热量。为适应寒冬“万物休整，阳气内藏”的规律，宜遵循“早卧晚起，必待日光”的原则，以养精蓄锐。午休后阳气旺盛，是运动养生最佳时刻，但强度要适中，以微微出汗为原则。“冬至”养生，重在养心，要安身静体，乐观畅达，不为琐事劳心伤神，以防早衰，保持旺盛精力，方可益寿延年。
冬至养生三原则
一、养肾——少咸多苦
寒冷的天气进补，饮食应少咸多苦。从五行理论来说，咸胜苦、肾水克心火。若冬季咸味吃多了，就会使本来就偏亢的肾水更亢，从而使心阳的力量减弱，所以就应该多吃些苦味的食物，以助心阳，这样就能抗御过亢的肾水了。
二、养胃——少寒多温
天气寒冷，胃肠疾病易复发，冬季进补应驱寒暖胃。根据中医“虚则补之，寒则温之”的原则，在食补中采用温补类粥品进行调理，在膳食中应多吃温性、热性食物，以提高机体的耐寒能力。
三、养神——早睡晚起
冬季应早睡晚起，着眼于“藏”，不轻易扰动阳气，也不过度忧心操劳、躁动心神。
但因天气寒冷，睡眠会受到一定影响，建议有条件最好睡个午觉，也能有效预防冠心病、心梗等心脏疾病的发生。
(内蒙古新闻网编辑王彤综合自新华网、红网)
