在发源于苗族、土家族地区的高脚竞速比赛中，选手取两根长度在1.4米左右的竹竿，在竹竿从下端起30-40厘米间的位置用麻绳绑成一个网状兜，便制成一副“竹马”。比赛时，选手脚踩网兜、手扶竹竿奔跑，先到为胜。
在竞赛用的“竹马”网兜下端，都用红色的颜料画上了一道标记，天津代表团的土家族选手田地说，这是为了防止队员作弊。“红色标记到“竹马”尾部的长度越长，跑起来步子就越大，所以这中间的距离最多不能到40厘米。”他说。
“我从小就喜欢‘竹马’，不过我们小时候玩儿的和这个不一样的，”新疆队的帕尔哈提·肉孜告诉记者。他说自己在新疆接触的更高一些，更像高跷，他高高举起手臂，表示自己最高尝试过三米的高度。
维吾尔族的热比古丽·苏皮之前练习过一段时间的排球，身材颀长的她材站在竹马上英姿飒爽。在她看来，高脚竞速跑得好，挑选合适的竹马很重要。“要轻，也要结实。男孩子嘛力量大，就需要粗壮一些的，女孩子的就要细一些的。”她说，一般运动员都会配两副竹马，方便替换。而高脚竞速盛行的地区，比如苗族、土家族聚居地区，对于竹马的挑选也更为细致。 土家族选手李言娇来自在上届民族运动会高脚竞速项目中获得4项一等奖的湖北省代表团，刚下场的她还有些气喘吁吁：“好像是这样吧，首先，别的省份的很多‘竹马’可能都出自湖北；而且在做‘竹马’之前，从竹林里砍下来的竹子我们就会先过去挑，看看哪一段比较符合自己的感觉。”
离场时，李言娇背上的背包同样引人注目，软皮包再拉上拉锁，竹马仿佛乐器一般被精心封存。“这是我们教练特意要求的，因为鄂尔多斯的天气比较干燥，跟湖北的气候不太一样，这个袋子可以保湿。”
保湿有多重要？江西队的侗族选手赵品文在预选赛中“竹马”断裂，摔到了左侧大腿。“来到一个气候干燥的地方的话，‘竹马’里的水分就蒸发了，干了之后就容易断掉，”赵品文显得有点郁闷。“以后的比赛我会继续加油的。”(记者郑直王靖)
