擀毡这一工艺已经有上千年的历史。过去，擀毡匠备受人们尊重。随着时代的变迁，社会的发展，很多人不再留恋土炕了，毡也就随之悄然退出了人们的生活，擀毡匠也越来越少。11月12日,记者驱车来到达拉特旗白泥井镇盐店村老毡匠余世元家进行了采访。

　　余世元从23岁开始随师傅学起了这门手艺，到现在已近60年了。上世纪70年代，正值壮年的余世元独自一人携一张弹毛大弓，行走于山乡间，靠着娴熟、精湛的擀毡技艺，赢得了好的口碑。而现在，因为擀毡不易操作、利润低，大多数从事擀毡的艺人都转行了，再加上擀毡至少要3个人以上，现在的年轻人又都不愿意学，所以这门手艺面临着失传。

　　88岁的余世元介绍，他家中没有专门的生产制作场地，擀毡全在进门的门厅里进行。平时也没有固定的销路，只等有人来订货，订多少做多少。

　　余大爷说，擀毡是件辛苦事。一般来说，要经过弹毛、铺毛、喷水、卷毡、捆毡链、擀链子、解链子压边、洗毡、整形、擀毡、晒毡，每个工序只用简单的工具，用手工操作完成。先要选择羊毛，剔除黑羊毛及不干净的杂羊毛，然后用绳子绕过屋椽把弓悬起，弓下放上备好的羊毛，擀毡人拉动牛皮弓弦，把羊毛一遍遍地用柳条弹打直到柔软。等到满屋子的尘土和毛絮落定，羊毛里的脏东西也就差不多干净了，弹干净晒干之后，放在木制的案板上过秤，计划做毡的尺寸。然后进入铺毛的工序，此时竹帘和打毛用的工具就派上了用场。先将弹好的羊毛均匀地铺在竹帘上，铺毛时要不停地洒水，不能洒得太湿，也不能太干，要掌握好干湿度，用工具把羊毛打理平整，卷起竹帘，用绳子捆紧浇上热水，踩于脚下两头来回滚动。将近一个小时后，直到羊毛充分粘合拉展四角，再压边子，然后将初成的毡第二次放入竹帘中，再来回滚动半个小时左右，同时要洒开水，再拉开放在木板上用脚反复清洗，大约要洗3个小时，每一小时放一次水，要清洗多次，目的是将羊毛里的杂质彻底洗干净。接下来铺开用尺子将边子弄齐，这道工序最为讲究，因为薄厚不一的毡边不能用剪刀剪，只能用手揉齐，最后用钩子按尺寸拉平死角，再用水冲一下、晒干，一条毛毡就做成了。老人说，擀毡时要一个环节接一个环节进行，环环相接，不能中途停止，一旦有停顿，擀出来的毡质量就保证不了。

　　几十年里，他擀制的毛毡数不清了，达拉特旗境内许多农户家中炕上都铺着他擀的毛毡，特别是见到农村土炕上铺的黑沙毡，让余大爷颇为自豪。他说，他擀的毡很耐用，铺在炕上能用几十年。

　　老人很高兴谈他的擀毡，拿出了他用羊毛擀成的毡毯，从他的目光中，我们读出了他对擀毡这个行当的喜爱，而他心底那份希望擀毡技艺永久地流传下去的期盼，也静静地流淌了出来。（记者 刘俊平）