天上一轮圆月明，古今何处不中秋。每年的八月十五，是我国民间传统的中秋佳节，月圆时刻，不知有多少思乡和团圆的思绪相伴，悲欢和离合，笑声和泪水，演绎了多少人生的故事。千百年来，一年一度的中秋节也为我们留下了丰富的民俗风情文化。
释名及缘起
“中秋”一词，最早见于《周礼》。根据我国古代历法，农历八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故称“中秋”。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，三秋中第二月叫仲秋，故中秋也称为“仲秋”。
随着社会的不断发展，古人赋予月亮许多传说，从月中蟾蜍到玉兔捣药，从吴刚伐桂到嫦娥奔月，丰富的想象力为月宫世界描绘了一副副班驳陆离的胜景。自汉至唐，墨客骚人纷纷吟咏月亮及月中之事，八月十五月圆时成为抒发感情的极佳时刻。至北宋太宗年间，官家正式定八月十五日为中秋节，取意于三秋之正中，届时万民同庆。中秋之夜，明月当空，清辉洒满大地，人们把月圆当作团圆的象征，把八月十五作为亲人团聚的日子，因此，中秋节又被称为“团圆节”。
中秋节成为一年之中的重大节日，又与科举考试有着极其微妙的关系，在我国封建社会，开科取士，一直是统治者十分重视的一件大事。而三年一次的秋闱大比，恰好安排在八月里举行。胜景与激情结合在一起，人们便将应试高中者，誉为月中折桂之人。每到中秋，必须进行隆重庆贺，成为全社会的重要风俗，经朝历代，盛行不衰，中秋节逐渐成为我国汉族三大节日(春节、端午、中秋)之一。
祭月和赏月
中秋祭月，在我国是一种十分古老的习俗。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。清代祭月的场景是这样的：祭月于八月十五月亮升起时进行，于露天设香案，上面摆满各种供物，如月饼、瓜果等。月饼称为团圆月饼，要放在特别的架子上，架底衬木版，将其直竖起来，摆在桌子中央，两旁摆着如人一样站立、手持捣药杵的兔形月饼。桌上还摆满供器，如烛台、香筒、香炉等。在燃起红烛和檀香后，全家人开始祭拜月亮。民间以为，月亮属阴，须由女人先拜，男人后拜，也有些地区存在“男人不拜月”的规矩。祭月毕，合家一块吃“团圆酒”，“赏月饭”。
中秋之夜，月亮东升，人们便开始赏月活动。赏月是中秋节最为盛行的习俗活动之一。我国魏晋时已有中秋赏月之举，唐宋时此风已十分盛行。宋代的京城开封，每逢中秋佳节，一般市民争先占住酒楼，以先睹月色为快。秋夜里风清月白，露意微浓，三五好友或亲朋，把酒临风邀月，畅怀人生快意。
八月十五月饼圆
中秋节这一天人们都要吃月饼以示“团圆”。月饼，又叫胡饼、宫饼、月团、丰收饼、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。据史料记载，早在三千年前的殷周时代，民间就已有为纪念太师闻仲的“边薄心厚太师饼”。汉代张骞出使西域，引入胡桃、芝麻等，出现了以胡桃仁为馅的圆形“胡饼”，，唐高宗时，李靖出征匈奴，于中秋节凯旋而归，当时恰有一个吐蕃商人进献胡饼，李渊很高兴，手拿胡饼指着当空的皓月说：“应将胡饼邀蟾蜍(月亮)。”随后分给群臣食之。若此说确实，这可能是中秋节分食月饼的开始。但“月饼”一词，最早是见于南宋吴自牧的红菱饼。月饼是圆的，且被赋予团圆之意的时代是明，刘侗《帝京景物略》说：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆。”田汝成《西湖游览志余》说：“八月十五谓之中秋，民间又以月饼相遗，取团圆之义。”沈榜在《宛署杂记》中还记述了明代北京中秋制作月饼的盛况：坊民皆“造月饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”心灵手巧的制饼工人翻新出奇，月饼上做出各种花样，彭蕴章《幽州土风吟》描述说：“月宫符，画成玉兔窑台居；月宫饼，制就银蟾紫府影。一双蟾兔满人间，悔煞嫦娥窃药年；奔入广寒归不得，空劳玉杵驻丹颜。”
民间以为，八月十五吃月饼习俗的普及始于元末农民起义。元朝末年，蒙古贵族为巩固其统治，不准民间使用铁制的武器，规定十家合用一把菜刀，百姓对他们恨之入骨。高邮张士诚暗中串联，利用中秋向亲友送月饼的机会，在月饼里加一张起义的小纸条，到中秋之夜，家家掰开月饼，看见传单，人们纷纷赶来参加反抗元朝统治者的起义。从此中秋节制作月饼，并用以馈赠亲友，成为民间习俗。到了明代，已出现了直径达二尺的月饼，也正是在此时，月饼开始大量出现。
清代，中秋吃月饼已成为一种普遍的风俗，且制作技巧越来越高。清人袁枚《随园食单》介绍道：“酥皮月饼，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、猪油作馅，食之不觉甜而香松柔腻，迥异寻常。”北京的月饼则以前门致美斋所制为第一。遍观全国，已形成京、津、苏、广、潮五种风味系列，且围绕中秋拜月、赏月还产生了许多地方民俗，如江南的“卜状元”：把月饼切成大中小三块，叠在一起，最大的放在下面，为“状元”；中等的放在中间，为“榜眼”；最小的在上面，为“探花”。而后全家人掷骰子，谁的数码最多，即为状元，吃大块；依次为榜眼、探花，游戏取乐。
