两会期间，代表、委员最为关注的问题之一是生态环境。部分委员和代表也提出了对我国新疆经济发展与生态环境的担忧和思考。代表和委员们认为，在全国向污染宣战的今天，新疆一定要把握“先治沙，再治贫，先生态，后经济”的发展思路，走出一条生态良好、环境友好、社会和谐的可持续发展之路。

　　我国1/3的西部是沙漠，1/3贫困人口在沙漠。脆弱的生态环境和土地荒漠化成为极度贫困化的根源之一。新疆南疆包括和田、喀什、库尔勒、阿拉尔等地区，总面积120万平方公里，占全区的73%，沙漠就有33万平方公里，占南疆总面积的1/4，居住在沙区的人口达1000万，占全区的46%。全疆贫困人口有363万人，南疆沙漠地区就有284万人，占全疆贫困人口的88%。全疆有27个国家级贫困县，南疆就有21个，占总数的78%。

　　历史上的南疆地区是传统的绿洲农场，水草丰美，物产丰富，一直是我国各朝各代政权重要的西北边塞和屯垦戍边基地，也是丝绸之路经济带的重要区域。后期由于人类的过度活动和自然环境变迁导致南疆地区土地严重退化，荒漠化加剧，沙漠地区老百姓贫困问题比较突出。

　　专家指出，内蒙古库布其沙漠26年前和今天南疆地区一样，生态恶化，风沙肆虐，贫困集中。经过26年市场化、产业化、公益化的生态修复和生态产业发展，已经变成了沙绿人富、民族团结、社会和谐的幸福之地。专家认为，南疆地区30多万平方公里的沙漠中有1/3为次生态沙漠，生态修复条件和基础要远比内蒙古库布其沙漠好，只要“着力把握生态、民生、经济的平衡点”，按照库布其的防治实践经验，引进市场化和产业化机制，统筹推进生态修复和生态产业，南疆的大部分沙漠是有可能变成良田沃土的美丽家园。